广州海关的前身是粤海关。自康熙二十四年（1685 年）粤海关设立起，历经三百余年的年代更迭，其演变历史过程，浓缩了广州口岸经济社会和外贸的发展变化，记载了海关艰苦创业、上下求索的奋斗历程，在中国海关发展史上具有重要的地位和作用。
清初，清政府实行严格的海禁政策。康熙二十四年（1685 年），宣布“海氛廓清”，开海贸易，正式设立粤、闽、浙、江四海关，其中粤海关业务量最大，管辖范围遍及广东沿海及海南、广西，专设监督进行管理。《粤海关税则》也是中国历史上第一部海关税则。 乾隆二十二年（1757 年），为抵制洋船北上“移市入浙”，清政府限定广州作为唯一外国商船来往口岸，直到道光二十二年（1842 年）“五口通商”为止。近百年间，“粤海关”成为中国海关或清朝海关的代名词。