传说北宋末年，金兀术率兵侵犯中原，30万金兵横冲直闯一直杀到新乡，没遇到宋军的抵挡，就在新乡城内安了营。下一步便是筹划渡黄河，直取宋朝都城汴京。
抗金名将岳飞虽出身贫寒，但自幼学习用心，性情沉稳，有气节和抱负。金兵入侵中原时，岳飞曾写下了慷慨悲壮的《满江红》词。听说金兀术欲渡黄河，直取汴京，岳飞非常气愤，便带领岳家军抢先渡过黄河，直奔新乡，在金兵的眼皮底下，扎下18个营盘，像铜墙铁壁一样，构成了一道阻击金兵南渡黄河的强大防线。岳飞亲临前线驻扎在南门外的臧营，大将王贵驻扎在孟营，先锋牛皋驻扎在马小营。