1463年正式成为国家，１６世纪前长期处于封建割据状态。１６世纪初受西班牙统治。１５６８年爆发延续８０年的反抗西班牙统治的战争。１５８１年北部七省成立荷兰共和国（正式名称为尼德兰联合共和国）。
１６４８年西班牙正式承认荷兰独立。１７世纪曾为海上殖民强国，继西班牙之后成为世界上最大的殖民国家。１８世纪后，荷兰殖民体系逐渐瓦解。１７９５年法军入侵。１８０６年拿破仑之弟任国王，荷被封为王国。
１８１０年并入法国。１８１４年脱离法国，翌年成立荷兰王国（１８３０年比利时脱离荷兰独立）。１８４８年成为君主立宪国。一战期间保持中立。二战初期宣布中立。１９４０年５月被德国军队侵占，王室和政府迁至英国，成立流亡政府。
1945年恢复独立，战后放弃中立政策，加入北约和欧共体及后来的欧盟。 荷兰的崛起历史 15世纪末的地理大发现，给欧洲带来前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史性机遇。
1581年7月26日，来自荷兰各起义城市的代表在海牙郑重宣布：废除西班牙国王对荷兰各省的统治权。 1588年，七个省份联合起来，宣布成立荷兰联省共和国。