定义
《环保税法》第二十五条规定，污染当量是指根据污染物或者污染排放活动对环境的有害程度以及处理的技术经济性，衡量不同污染物对环境污染的综合性指标或者计量单位。同一介质相同污染当量的不同污染物，其污染程度基本相当。
例子
某污水处理厂处理城市生活污水和工业废水的混合污水，生活污水量50000m3/d，COD浓度50mg/L;工业废水量500m3/d，COD浓度5000mg/L。
1)进水中生活污水的COD含量=50000m3/d×COD浓度50mg/L(g/m3)=2500000g/d，其污染当量为2500kg/d。
2)进水中工业污水的COD含量=500m3/d×COD浓度5000mg/L(g/m3)=2500000g/d其污染当量为2500kg/d。
可以说生活污水和工业污水污染当量一样，因为污染当量值一致。
3污染当量值表示了不同污染物或污染排放量之间的污染危害和处理费用的相对关系。
就水污染来说，以污水中 1kg 最主要污染物化学需氧量（ COD ）为基准，对其他污染物的有害程度、对生物体的毒性以及处理的费用等进行研究和测算，结果是排放0.5g 汞，4000gSS， 1000gCOD……产生的污染危害和相应的处理费用基本相等或等值，也就是污水中汞污染当量值是0.0005kg，SS污染当量值是4kg，COD 的污染当量值是1kg。废气是以大气中主要污染物烟尘、二氧化硫为基准，按照上述类似的方法得出其他污染物的污染当量值。 污染当量的概念主要在水污染收费和大气污染收费中采用。