自古以来都是 国营 。盐绝不私营。
盐这么重要，所以国家自然而然就把食盐公有化了。中国地大物博，两面临海，所以古代食盐生产的最简单的方式，就是临海人民拿海水来晒，几乎就是无本万利的生意，除此之外，内陆的青海等地也有盐湖，四川有盐井等等，这些都是盐产量非常大的地方。
产量大，利润也大。私自卖盐是一种暴利行为，因此古代就建立起盐政这一官职来掌管盐业，将盐作为一种战略物资。《红楼梦》中，林黛玉妹妹的父亲林如海就是巡盐御史，林家祖上世袭侯爵，可见与盐相关的官职，并不是所有做官的人都能担任的。
盐业事关国计民生，其产生的税收也是国家收入的重要组成部分，如果放开私盐这道口子，国家会损失巨额财富，且会动荡整个国家的统治。因此，将盐的买卖收归国有，是一件非常有必要的事情。但因为古代交通不够发达，信息相对闭塞，常常有地方官不听中央的情况，因此，自三国、两晋一直到南北朝，历朝政府的盐业专卖，大多只是局限于部分地区，或者暂时执行。