武元甲不是华裔，1911年他出生广平省(曾经为平治天省)地主家庭，祖籍在广平省丽水县安舍村。
1926年参加新越革命党，1930年参加"反法国殖民统治"的学生运动被捕，遣返家乡管制。后入河内大学历史系学习，考取法学学士文凭，在升龙中学当过历史教师，课余时间在《劳动报》、《消息报》、《我们的声音报》上投稿，又同长征发表"农民问题"的著作。1938年加入印度支那共产党。1941年5月，第一届第八次中央会议在高平省原平县的北坡林区举行。决定成立越南独立同盟会，简称越盟。武元甲负责越盟总部军事委员会。武元甲是越南名将，越南人民军的创始人之一。
虽然武元甲指挥越南人民军在抗法战争中取得了许多场战役的胜利，打败了法国侵略者，但是这些胜利都是在中国军事顾问团的帮助筹划下取得的。以著名的奠边府战役为例，该役是中国军事问团依据越南战争的进程及实际情况而制订战役计划，报经中共中央军委、总参谋部批准实施的，战役过程自始至终都得到中央军委的遥控指挥，中国军事顾问团亲临前线现场指导而取得了巨大的胜利。武元甲在奠边府战役中也发挥了越军的主将作用，因而名声大噪，被誉为“奠边府之虎”，由此而进入世界名将之列。
武元甲之出名，被西方称之为“奠边府之虎”是他作为越南军队的主要将领长期领导越南人民军与法军，与美军作战，几十年的战争实践及指挥经历使他积累了丰富的战争经验，通过抗法抗美战争，越南终于实现南北统一。越南人民军队在国家的统一战争中立下了巨大的功劳，而作为军队统帅的武元甲也名声大起，步入世界名将的行列，同时他也是世界最长寿的名将之一。