纳税筹划的基本前提主要包括两个方面：税收法治的完善和纳税人权利的保护。
一般说来，企业开展纳税筹划主要有三个目标。一是节约纳税成本，不应该简单的追求缴税绝对额最低，而应该是追求相对缴税额的降低。
二是降低涉税风险，包括不懂税法及权利产生的政策风险、税务管理部门造成的管理风险、纳税人通过寻租权力引致的权利风险等。三是实现财务目标，纳税筹划是财务活动的阶段性目标。 根据收益效应分类，可以将纳税筹划原理基本归纳为两类：相对收益筹划原理和绝对收益筹划原理。 相对收益筹划原理是指纳税人一定时期内的纳税总额并没有减少，但是某些纳税期的纳税义务得以递延到以后的纳税期实现，取得了递延纳税额的时间价值，从而取得了相对收益。该原理考虑了货币的时间价值。 绝对收益筹划原理是指直接减少纳税人的纳税绝对总额而取得收益。其又分为直接收益筹划原理和间接收益筹划原理。前者是指通过纳税筹划直接减少纳税人的纳税绝对额而取得收益。后者是通过在相关纳税人之间转移应纳税所得，以适用最低的边际税率（或是取得最小的总税额），造成某一个纳税人的纳税绝对额没有减少，但课税对象所负担的税收绝对总额减少，及间接减少了另一个纳税人的纳税绝对额。